第二十三章：赎金
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李姐姐留了不少画稿在我这里，我挑了幅画鸳鸯戏莲的，送去命宫里文绣院的裁缝绣匠连日赶制一个白绫底的荷包来，并蒂的莲花酡红似醉，碧油油的大荷叶底下一对交颈的五彩鸳鸯，活计极是鲜亮。
我把北冥空给的避尘珠装进荷包，我的那双珍珠芙蓉绣鞋一只给了北冥空，一只我自收着，也变作了一寸长的袖珍鞋，一并装进荷包。把这荷包同丽正送我的玉玲珑佩带着不去身，玉玲珑让我身体四季温凉如一，避尘珠令我身体纤尘不染，洁如白璧。
我床上的被子枕头是北冥空盖过枕过的，我眷念他的气息，这两天爱赖床上不愿起来，我就自个思量：上一辈的是非恩怨且不论，就北冥空这回来夺倚天剑，在东海和各龙族大打出手，梁子是结下了，他还打飞了父王的兵器，他要真敢来登门，只怕父王拔剑张弩恨不能打死他而后已，别说是答应他的提亲了。我既想他来，又不想他来，心里患得患失，饭也懒得吃了，蔫蔫躺床上，倒似病了一般。
父王和二哥还在东海没回来，南海的戒严也一直没解除，三哥仍成天带着兵在外巡逻，听说我病了，当我是被吓着的，还抽空来探了我一回，告诉我说：“不用害怕，二哥八百里加急来消息说倚天剑已抢回了，如今大伙都还在东海，商量着要上离恨天太上老君之处去求些人情，把倚天剑放八卦炉里，用三昧火熔掉。等熔毁了剑，父王他们就回来啦。”
我心里嘀咕，我们龙族怎么可以这样霸道不讲理，抢了人家的传家宝剑不说，还要把剑熔掉。倚天剑真被熔毁了，以北冥空爆炭似的脾气，还不排山倒海闹个地覆天翻。到时一发不可收拾，彼此结成死仇了可怎么办？我立刻想给北冥空通风报信，苦不会拘神令和遣鬼咒，又烦恼着急了两三天。
这日午后，三姐说我天天窝在自己房里，没病也要闷出个病来，强拉着我和她们一起掷骰子赶围棋耍乐，我连赢了几盘，心里也无甚欢喜，都闷闷的不想说话。
三姐来闹我，摸摸我腰下的玉玲珑，又摸鸳鸯戏莲的荷包，说：“向来不见你戴鲜亮之物，如今怎么转性了？”
我忙把荷包按住，躲开了。
三姐奇道：“哟，小丫头是怎么了？”
二姐笑道：“姑娘大了，有心事了。”
我是个直肠没心机的，听姐姐们这么说，早臊红了脸，姐姐们还要问我什么，我正愁得没理会处，还好三哥来了，打了岔。
三哥黑着一张脸进来，把我们都吓了一跳，忙问他是发生了什么事。
三哥一时看到我的荷包，恨得眼珠子都睁直圆了，一拳头打到柱子上，他一向温和，从没这样失态过。我正心虚，见三哥发火的情形似乎是因为我，想莫非是北冥空把我和他的事情扬了出去？心头一个大惊吓，“哇”的一声，把刚才吃的木樨露全呕了出来。三姐过来给我捶背，玉藻、丽藻等忙忙围上来收拾。
三哥见吓坏了我，颇为后悔，眼中含泪，哽咽说：“小妹你别怕，三哥不会让人欺负你的。”
我头胀气噎说不出一句话来，伏在三姐肩上喘息。
二姐不悦，训斥说：“三弟，你乍乍惊惊的做什么？这样毛躁成何体统！小妹也是小家子气，什么事值得你吓成这个样！还不快镇定些。”
三哥无语，灰冷了脸。
瑞珠倒了一钟温水来，宝珠拿了大漱盂服侍我漱了口，丽藻用湿热的手巾给我拭了脸，玉藻端了参汤来，我就她手中喝了一口。
我心里战战兢兢的，不敢问三哥什么，二姐刚刚训斥我们毛躁没体统，弄得三姐想问也不敢问了。
还是三哥自己开口，说：“二哥被绑架了。”
这还得了！众人错愕。
这事多半和北冥空有关。
三姐结舌说：“北，北冥空，干的？”
二姐镇定，问：“不是说已从北冥空手里抢下了倚天剑，要送去太上老君的八卦炉里去熔毁，怎么又凭空生出这一节事来？”
三哥跌足道：“熔剑正是祸端！”
我急道：“你们真把倚天剑熔毁了？北冥空捉了二哥要报仇？”
三哥说：“没熔掉！二哥和其它湖海江河共一十三位太子、王子正送倚天剑上离恨天太上老君处去熔毁，结果半路途中中了北冥空那厮的圈套，剑又被他抢回去了不说，连同二哥、东海三王子、黄海太子、太湖太子和洞庭湖的云逐表弟也被北冥空给掳了。那厮来勒索赎金，开口向东海要一只古瓶，向黄海要一面古镜，向太湖要一匹火鼠毛织的火浣布，向洞庭湖要一匹冰蚕丝织的五彩文锦。黄海和太湖立刻送了古镜和火浣布去，听说人已放回来了。我们，哎，二哥，如何是好！”
二姐道：“什么如何是好？他也向我们要什么宝贝赎二哥？凭它什么，先给他再说。父王那么疼二哥，没有舍不得的。”
三哥眉头紧紧拧成了个川字，不答话。
三姐问：“三哥，北冥空勒索什么了？怎么，父王舍不得？不答应？”
三哥落泪，说：“父王已答应了。”
二姐说：“那你哭什么，你还不快开府库取东西送去赎。”
三哥说：“北冥空要我们把公主嫁给他，才肯放了二哥。”
北冥空真是……
他若是正经登门来提亲，父王定不应允，还要调遣水族打他一顿，再轰出南海。现在他掳了二哥来换新娘，先结仇家，再结亲家，此计行之虽有五分希望，却是无礼至极，听闻他母亲是他父亲强娶的，这匪气原有家传。
北冥空这种行为辱没了我们家的门楣，可父王居然答应了，二哥在父王心中的分量可真重。
我心里酸甜苦涩，扯着衣带，默不作语。
二姐脸上早变了颜色，坚决说：“我不嫁，父王若拿我去换二哥，我再不活着。”
三姐也发狠说：“举目谁不是儿女？二姐不愿意，你们也不能推我去，不然我也不活着。”
二姐、三姐这是宁死也不肯嫁北冥空，是啊，北冥家式微，我们南海敖氏龙族是天庭丹书铁券册封的诸侯王，他们北冥家就算是当年称霸西北之时，也是不得天庭承认的邪魔外道。二姐、三姐是要嫁大泽陂去当一方水域的主母，要有一世的尊贵体面，嫁给北冥空，哪还有这些？
“二姐，三妹，你们……”三哥哽咽着说不出话，又看了我好一会儿，很难过地说：“北冥空请通风魔王猴子精作伐，问了你们的生辰八字卜吉，说是与小妹的相合。”
伐柯如何？匪斧不克；取妻如何？匪媒不得。自古无媒不成婚，北冥空最是个不守规矩的，还敢绑架二哥来要挟求亲，可见其离经叛道之夸张，他这会能照世俗规矩请媒作伐，大大出了我的意料，又叫我感动，也把埋怨他绑架二哥的心减了几分。
三哥说：“小妹你放心，我修书去天庭请大哥，让他告假回南海，大哥说的话在父王那是有分量的，我们一定不让你嫁给北冥空那恶贼。”
我心里大叫了一句：哎呀，三哥！
二姐、三姐不肯，我却是愿意的，一千个一万个我愿意，不要什么尊贵体面，就图北冥空的人，就图他对我的好。可是这种话怎么能说出口！
大哥还没回南海，父王先从东海回来了，三哥又哭又跪苦苦求父王别把我嫁给北冥空，我心里先是怨三哥多事，后来父王大怒，在三哥心窝上踹了一脚，骂他不懂孝悌忠义，竟然狠心要二哥死。
父王这一脚踹伤了三哥，也踹寒了我的心，我恨不能替三哥受这一脚，三哥是把我当明珠子捧在手里疼啊，而父王对我实在是太无情了。但我也平生第一次庆幸父王他不喜欢我，才会这样毫不犹豫拿我去换二哥，也越发铁了心想嫁北冥空，想快点离开南海。
不几日，北冥空的聘礼来了，一共六十四抬，其中竟就有他向东海、黄海、太湖、洞庭湖勒索的宝物，真叫我汗颜。
太湖的火浣布入火不焚，洞庭湖的五彩文锦入水不湿，黄海的古镜就是那面鉴往宝镜，至于东海的这只古瓶，我却不知道有什么神奇之处。三姐在东海住过，知道这古瓶，她掐了一朵娇艳喷香的石榴花来，投入瓶中，花朵瞬间结成了果实，大家见了都惊叹不已。
石榴多子，是个好兆头。
相比其它的奇珍异宝，聘礼里的一千个槟榔并不显眼，我拈了一个槟榔含在嘴里，一郎到尾，一生一世不后悔。
李姐姐留了不少画稿在我这里，我挑了幅画鸳鸯戏莲的，送去命宫里文绣院的裁缝绣匠连日赶制一个白绫底的荷包来，并蒂的莲花酡红似醉，碧油油的大荷叶底下一对交颈的五彩鸳鸯，活计极是鲜亮。
我把北冥空给的避尘珠装进荷包，我的那双珍珠芙蓉绣鞋一只给了北冥空，一只我自收着，也变作了一寸长的袖珍鞋，一并装进荷包。把这荷包同丽正送我的玉玲珑佩带着不去身，玉玲珑让我身体四季温凉如一，避尘珠令我身体纤尘不染，洁如白璧。
我床上的被子枕头是北冥空盖过枕过的，我眷念他的气息，这两天爱赖床上不愿起来，我就自个思量：上一辈的是非恩怨且不论，就北冥空这回来夺倚天剑，在东海和各龙族大打出手，梁子是结下了，他还打飞了父王的兵器，他要真敢来登门，只怕父王拔剑张弩恨不能打死他而后已，别说是答应他的提亲了。我既想他来，又不想他来，心里患得患失，饭也懒得吃了，蔫蔫躺床上，倒似病了一般。
父王和二哥还在东海没回来，南海的戒严也一直没解除，三哥仍成天带着兵在外巡逻，听说我病了，当我是被吓着的，还抽空来探了我一回，告诉我说：“不用害怕，二哥八百里加急来消息说倚天剑已抢回了，如今大伙都还在东海，商量着要上离恨天太上老君之处去求些人情，把倚天剑放八卦炉里，用三昧火熔掉。等熔毁了剑，父王他们就回来啦。”
我心里嘀咕，我们龙族怎么可以这样霸道不讲理，抢了人家的传家宝剑不说，还要把剑熔掉。倚天剑真被熔毁了，以北冥空爆炭似的脾气，还不排山倒海闹个地覆天翻。到时一发不可收拾，彼此结成死仇了可怎么办？我立刻想给北冥空通风报信，苦不会拘神令和遣鬼咒，又烦恼着急了两三天。
这日午后，三姐说我天天窝在自己房里，没病也要闷出个病来，强拉着我和她们一起掷骰子赶围棋耍乐，我连赢了几盘，心里也无甚欢喜，都闷闷的不想说话。
三姐来闹我，摸摸我腰下的玉玲珑，又摸鸳鸯戏莲的荷包，说：“向来不见你戴鲜亮之物，如今怎么转性了？”
我忙把荷包按住，躲开了。
三姐奇道：“哟，小丫头是怎么了？”
二姐笑道：“姑娘大了，有心事了。”
我是个直肠没心机的，听姐姐们这么说，早臊红了脸，姐姐们还要问我什么，我正愁得没理会处，还好三哥来了，打了岔。
三哥黑着一张脸进来，把我们都吓了一跳，忙问他是发生了什么事。
三哥一时看到我的荷包，恨得眼珠子都睁直圆了，一拳头打到柱子上，他一向温和，从没这样失态过。我正心虚，见三哥发火的情形似乎是因为我，想莫非是北冥空把我和他的事情扬了出去？心头一个大惊吓，“哇”的一声，把刚才吃的木樨露全呕了出来。三姐过来给我捶背，玉藻、丽藻等忙忙围上来收拾。
三哥见吓坏了我，颇为后悔，眼中含泪，哽咽说：“小妹你别怕，三哥不会让人欺负你的。”
我头胀气噎说不出一句话来，伏在三姐肩上喘息。
二姐不悦，训斥说：“三弟，你乍乍惊惊的做什么？这样毛躁成何体统！小妹也是小家子气，什么事值得你吓成这个样！还不快镇定些。”
三哥无语，灰冷了脸。
瑞珠倒了一钟温水来，宝珠拿了大漱盂服侍我漱了口，丽藻用湿热的手巾给我拭了脸，玉藻端了参汤来，我就她手中喝了一口。
我心里战战兢兢的，不敢问三哥什么，二姐刚刚训斥我们毛躁没体统，弄得三姐想问也不敢问了。
还是三哥自己开口，说：“二哥被绑架了。”
这还得了！众人错愕。
这事多半和北冥空有关。
三姐结舌说：“北，北冥空，干的？”
二姐镇定，问：“不是说已从北冥空手里抢下了倚天剑，要送去太上老君的八卦炉里去熔毁，怎么又凭空生出这一节事来？”
三哥跌足道：“熔剑正是祸端！”
我急道：“你们真把倚天剑熔毁了？北冥空捉了二哥要报仇？”
三哥说：“没熔掉！二哥和其它湖海江河共一十三位太子、王子正送倚天剑上离恨天太上老君处去熔毁，结果半路途中中了北冥空那厮的圈套，剑又被他抢回去了不说，连同二哥、东海三王子、黄海太子、太湖太子和洞庭湖的云逐表弟也被北冥空给掳了。那厮来勒索赎金，开口向东海要一只古瓶，向黄海要一面古镜，向太湖要一匹火鼠毛织的火浣布，向洞庭湖要一匹冰蚕丝织的五彩文锦。黄海和太湖立刻送了古镜和火浣布去，听说人已放回来了。我们，哎，二哥，如何是好！”
二姐道：“什么如何是好？他也向我们要什么宝贝赎二哥？凭它什么，先给他再说。父王那么疼二哥，没有舍不得的。”
三哥眉头紧紧拧成了个川字，不答话。
三姐问：“三哥，北冥空勒索什么了？怎么，父王舍不得？不答应？”
三哥落泪，说：“父王已答应了。”
二姐说：“那你哭什么，你还不快开府库取东西送去赎。”
三哥说：“北冥空要我们把公主嫁给他，才肯放了二哥。”
北冥空真是……
他若是正经登门来提亲，父王定不应允，还要调遣水族打他一顿，再轰出南海。现在他掳了二哥来换新娘，先结仇家，再结亲家，此计行之虽有五分希望，却是无礼至极，听闻他母亲是他父亲强娶的，这匪气原有家传。
北冥空这种行为辱没了我们家的门楣，可父王居然答应了，二哥在父王心中的分量可真重。
我心里酸甜苦涩，扯着衣带，默不作语。
二姐脸上早变了颜色，坚决说：“我不嫁，父王若拿我去换二哥，我再不活着。”
三姐也发狠说：“举目谁不是儿女？二姐不愿意，你们也不能推我去，不然我也不活着。”
二姐、三姐这是宁死也不肯嫁北冥空，是啊，北冥家式微，我们南海敖氏龙族是天庭丹书铁券册封的诸侯王，他们北冥家就算是当年称霸西北之时，也是不得天庭承认的邪魔外道。二姐、三姐是要嫁大泽陂去当一方水域的主母，要有一世的尊贵体面，嫁给北冥空，哪还有这些？
“二姐，三妹，你们……”三哥哽咽着说不出话，又看了我好一会儿，很难过地说：“北冥空请通风魔王猴子精作伐，问了你们的生辰八字卜吉，说是与小妹的相合。”
伐柯如何？匪斧不克；取妻如何？匪媒不得。自古无媒不成婚，北冥空最是个不守规矩的，还敢绑架二哥来要挟求亲，可见其离经叛道之夸张，他这会能照世俗规矩请媒作伐，大大出了我的意料，又叫我感动，也把埋怨他绑架二哥的心减了几分。
三哥说：“小妹你放心，我修书去天庭请大哥，让他告假回南海，大哥说的话在父王那是有分量的，我们一定不让你嫁给北冥空那恶贼。”
我心里大叫了一句：哎呀，三哥！
二姐、三姐不肯，我却是愿意的，一千个一万个我愿意，不要什么尊贵体面，就图北冥空的人，就图他对我的好。可是这种话怎么能说出口！
大哥还没回南海，父王先从东海回来了，三哥又哭又跪苦苦求父王别把我嫁给北冥空，我心里先是怨三哥多事，后来父王大怒，在三哥心窝上踹了一脚，骂他不懂孝悌忠义，竟然狠心要二哥死。
父王这一脚踹伤了三哥，也踹寒了我的心，我恨不能替三哥受这一脚，三哥是把我当明珠子捧在手里疼啊，而父王对我实在是太无情了。但我也平生第一次庆幸父王他不喜欢我，才会这样毫不犹豫拿我去换二哥，也越发铁了心想嫁北冥空，想快点离开南海。
不几日，北冥空的聘礼来了，一共六十四抬，其中竟就有他向东海、黄海、太湖、洞庭湖勒索的宝物，真叫我汗颜。
太湖的火浣布入火不焚，洞庭湖的五彩文锦入水不湿，黄海的古镜就是那面鉴往宝镜，至于东海的这只古瓶，我却不知道有什么神奇之处。三姐在东海住过，知道这古瓶，她掐了一朵娇艳喷香的石榴花来，投入瓶中，花朵瞬间结成了果实，大家见了都惊叹不已。
石榴多子，是个好兆头。
相比其它的奇珍异宝，聘礼里的一千个槟榔并不显眼，我拈了一个槟榔含在嘴里，一郎到尾，一生一世不后悔。